Je suis déjà allée à la tour de Londres étant petite, quand j’avais 13 ans avec ma classe. A cet âge là j’avais beaucoup apprécié le lieu, sans toutefois avoir les connaissances suffisantes pour totalement réaliser la chance que j’avais d’y être. Et je dois avouer que j’avais certainement mieux à faire que d’écouter la prof nous raconter l’histoire de la tour car pour tous les élèves c’était un peu des vacances et nous pensions plus à rire qu’autre chose.

Mais en l’espace de huit ou neuf ans (oh la la! Ca nous rajeunit pas tout çà!), je me suis ENFIN rendue compte que j’aimais l’histoire et la civilisation britannique et que la tour de Londres est tout simplement incontournable. Je m’y suis donc rendue dimanche, c’était une journée ensoleillée, j’ai donc sortie pour la première fois de l’année mes lunettes de soleil. Quand je suis arrivée à la station de métro Tower Hill, il y avait beaucoup de monde et il était difficile de sortir de l’entrée du métro et j’ai pensé que nous étions tous des visiteurs de la tour et que la visite allait être infernale s’il y avait la queue dès la sortie du métro. Je me suis très vite aperçue que nous n’étions pas tous là pour la même raison. En effet ce jour là se déroulait également le marathon londonien. Je me suis arrêtée un peu pour profiter de l’ambiance, de la fanfare, des athlètes en short, du soleil et de mon SANDWICH au thon, aux concombres et à l’huile d’olive préparé le matin même (non ce n’est pas qu’un détail, car quand vous avez eu très faim, vous vous souvenez de ce sandwich, même une semaine après).  

Au guichet, je me suis sentie très mal. Non pas à cause du soleil, non pas à cause de la foule, parce qu’au guichet il n’y avait personne, mais à cause du prix du billet que je m’apprêtais a acheté. 17 POUNDS!!! J’ai en plus généreusement donné 1 pounds pour aider les personnes atteintes du SIDA et c’est ce qui m’a sauvé, puisque j’ai la prochaine entrée gratuite à la tour de Londres. Plutôt chouette puisque je ne comptais pas tout visiter en une journée. On m’avait dis que visiter la tour le week-end c’était affreux car il y avait trop de monde. Que nenni mes amis, je suis passée, sans encombre, sans queue, sans gens qui râlent et se bousculent.  

Et là, magnifique! On mets les deux pieds dans l’Histoire !

 Je vais donc vous faire partager ma visite, dans l’ordre qui fut celui de mon circuit et vous ne saurez pas tout, mais juste ce qui a retenu particulièrement mon attention.

J’ai commencé ma visite avec le “Medieval Palace”, c’est sans doute ce qui m’a le moins intéressé. Proche de l’entrée du palace médiévale, se trouve “the Traitors’ Gate” autrement dit la porte où on faisait passer les prisonniers, les traitres. On les faisait rentrer en bateau et la porte dont je parlais est une énorme grille qui se lève.  

Ce qui m’a beaucoup amusé dans cette visite, a été les moyens mis en oeuvre pour captiver le public. Dans le palace médiéval et plus précisément dans la “Salt Tower” ont été emprisonnés comme dans beaucoup d’autres tours de nombreuses personnes considérées dangereuses pour la couronne. Dans la Salt Tower, il y a donc une question qui s’adresse directement au public et qui est la suivante:”How do you think prisonners should be kept” qui veut dire “Comment pensez-vous qu’un prisonnier doit être traité”. Il y avait trois réponses possibles et nous pouvions appuyer sur trois boutons différents correspondants aux réponses. Et était inscrit en dessous de chaque réponse le nombre de votes correspondant. Je n’ai pas pris note des résultats. Sinon dans une autre tour qui s’appelait “the bowyer tower”, j’ai bien pris le temps de tout noté. La question était “Would you put dangerous people in prison even if there is no solid evidence against them?” qui veut dire “Mettriez-vous des gens dangereux en prison même si s’il n’y a pas de solides preuves contre eux?”, et il y avait  pour réponses:

-105 087 “YES”,

-78 626 “NO” et

-47 956 “NOT SURE”.

Et vous? Qu’auriez-vous répondu? 

Dans la “Constable Tower”, là où étaient stockées des armes etc, était présenté un évènement très important. En effet, la tour a été pénétrée par des assaillants pour la première et dernière fois de son histoire le 14 juin 1381. Les anglais ont tenté leur révolution bien avant nous les français, mais NOUS nous n’avons plus de monarchie. Bref, trève d’enfantillage… Je disais donc, le 14 Juin (et pas juillet), 1381, alors que le roi Richard II était sur le trône (le trône royal bien sûr) eu lieu une révolte paysanne due à la New Poll Tax, la “récolte” des impôts. A neuf heures du matin, les paysans ont réussi à pénétrer la tour on ne sait toujours pas comment. Les paysans ont tout pillé et se sont servis en nourriture, en bijoux et en vêtements. Mais ce n’est pas tout, le détesté archbishop Sudbury s’est fait décapité par la foule. Mais la révolte a vite pris fin quand ont été exécutés les leaders du mouvement. 

 Ensuite je suis sortie au niveau du « scaffold site », c’est à dire le lieu où était placé l’échafaud.

De nombreuses personnes, où devrais-je dire personnalités ont été exécutées là. Je préfère dire ” personalités” car finalement peu de gens se sont fait exécuter dans l’enceinte même de la tour, un tel honneur n’était réservé qu’aux prisonniers des plus hauts échelons de la société. J’ai été très émue par ce lieu sur lequel figure désormais une œuvre du sculpteur Brian Catlin, inaugurée en 2006, en mémoire de ceux qui sont morts là.

Les noms de dix condamnés y sont gravés dont les noms d’ Anne Boleyn et Katherine Howard, deux des femmes d’Henry VIII exécutées pour adultère (si on peut dire cela comme ça). Tout autour de cette sculpture circulaire se trouve un poème qui est le suivant :

 Gentle visitor pause awhile - where you stand death cut away the light of many days - here jewelled names were broken from the vivid thread of life - may they rest in peace while we walk the generations around their strife and courage - under these restless skies’.

 Il parle de cieux dans ce poème et le ciel se reflète dans la sculpture ce qui est magnifique et d’autant plus émouvant. Je ne vais pas traduire mot pour mot ce poème mais juste vous dire qu’on invite le visiteur à s’arrêter un peu sur ce lieu où des noms précieux ont été arrachés au tumulte de la vie. Il est ajouté que ces personnes reposent en paix tandis que nous traversons les générations autour de leurs tourments et courage, et sous ces cieux agités. J’ai donc été émue mais je n’ai pas été la seule, la reine Victoria s’est rendue sur ce lieu également et a été particulièrement touchée par l’histoire d’Anne Boleyn et de Katherine Howard. Elle a donc fait faire une plaque pour les deux femmes sur leurs tombes leur rendant leur titre de reine, car rien alors ne mentionnait qu’elles avaient été reines bien sûr puisqu’elles avaient trahis le roi.

 La tour Beauchamps qui a été crée sous Edward I entre 1275 et 1281  d’abord pour des raisons militaires de défense de la tour mais elle est ensuite devenue une prison pour d’importants prisonniers, telle que Lady Jane Rochford qui a contribué aux exécutions de Anne de Boleyn et Catherine Howard par ses déclarations et aveux. Elle y a été forcée à faire de pleines confessions dans le cas de Catherine Howard avouant qu’elle lui avait arrangé des rencontres avec un homme, Culpeper, proche du roi. La pauvre femme était devenue complètement folle pendant les interrogations, sachant pertinemment que l’échafaud lui était réservé. Nous pouvons encore de nos jours sentir l’âme des prisonniers dans cette tour. Sur les murs à l’étage, il y a de nombreuses inscriptions, de nombreuses gravures qui sont d’ailleurs pour la plupart étonnemment belles et minutieuses. Mais il faut dire que les auteurs avaient le temps de s’adonner à leur activité ! 

Et toutes les dates et inscriptions sur les murs de cette pièce ont été faites entre 1532 et 1672, ce qui n’est pas étonnant puisque cela correspond à une période de grand tumulte religieux et politique en Angleterre. Certaines lettres écrites par les prisonniers pendant leur emprisonnement sont dites au public ou accrochées sur les murs. Cette pièce, à l’étage, est vraiment très émouvante, car on se met à la place de ceux qui ont dû rester là parfois des mois ou des années en attendant leur sort. Et se dire que nous marchons là avec nos sacs à dos de touristes, nos lunettes de soleil, nos sourires aux lèvres alors que tant de gens en ce même lieu vivaient la peur au ventre de ne jamais ressortir vivant de cette maudite tour.

 Et ce n’est pas seulement savoir qu’on va mourir qui fait peur à cette époque à la tour, c’est aussi de quelle manière on s’apprête à mourir. Pour donner une idée être condamné pour traîtrise pendant des siècles revenait à se faire pendre puis décrocher avant d’avoir le temps de mourir, étriper vif , séparé de sa tête et ses membres.

 Quand je disais que nous ressentions l’âme des prisonniers, Henry VIII lui était persuadé d’entendre et de voir le fantôme de la jeune Catherine Howard dans la tour. Il n’était pas le seul d’ailleurs…

Beaucoup d’amours se sont terminés en boucherie dans la tour… je ne vais pas tout réciter mais c’est vraiment triste…

 Mais n’oublions pas de parler des corbeaux de la tour ! « Ravens » in English! De nombreux corbeaux sont élevés et apprivoisés dans la tour et il est raconté dans la légende qu’on aurait dit à Charles II que si les corbeaux venaient à quitter la tour le royaume et la forteresse s’écrouleraient. C’est sûrement pour cela que  ces oiseaux ont pris la grosse tête, car ils s’approchent des touristes en poussant des cris avec un aplomb qui j’avoue m’a beaucoup effrayé. J’ai pris des photos et même filmé l’un d’eux et au moment de visionner chez moi la vidéo je m’entends pousser de petits cris tels que « Mon dieu ! » ou encore des rires nerveux.

 Après les corbeaux, direction la « Bloody Tower », la tour sanglante, je ne sais pas trop comment traduire ça. Bref encore une tour qui vous fiche la chaire de poule. Sir Walter Raleigh y a été emprisonné et c’est ici que les deux jeunes princes Edward IV et Edward V déclarés illégitimes ont disparu. En 1933 ont été retrouvés des os de mâchoires inférieures appartenant à des enfants de l’âge des jeunes princes au pied d’escaliers se situant dans la Tour Blanche, « the White Tower ».

A ce jour on ne connaît toujours pas les coupables de la disparition des deux princes.

 Après tant d’émotions, j’ai fait escale dans les toilets près de « the jewels house » là où sont exposés les joyaux de la couronne.

Quel bonheur de faire pipi près des joyaux ! Voici donc une autre raison d’aller faire la visite de la tour : les toilets sont très spacieux, il n’y a pas la queue, c’est très beau et propre. Et je pense que j’en étais tellement sur les fesses (justement), que je ne me suis pas rendue compte que j’avais oublié de fermer ma ceinture en sortant. Tout le monde me regardait en coin, je ne comprenais pas, mais je peux vous dire que quand j’ai compris, j’aurais aimé disparaître tout en haut d’une de ces vingt et une tours !

 En parlant de tours, nous n’avons pas encore parlé de LA tour, celle qui fut bâtie tout au début de l’histoire de la tour de Londres. Bien sûr la tour blanche, « The white Tower » qui est au centre de tout l’édifice et qui a été construite par William, enfin Guillaume le Conquérant ou le Bâtard si vous avez bien suivis mon cours précédent intitulé « La bataille d’Hastings ». Pour les cancres, je ne tiens pas à réexpliquer comment cette tour a été construite, je vous renvoie au cours sur la bataille d’Hastings dans lequel j’ai déjà évoqué tout cela.

Je vais juste peut-être expliquer qu’on appelle la tour de Londres « la tour de Londres » parce qu’elle était effectivement au départ une tour, ou un château très simple, auquel on n’a pas tenu à donner de nom particulier. Et même au fil des générations lorsque ont été ajoutées d’autres bâtisses on a continué à appeler l’ensemble « The Tower of London ». Il y a en tout maintenant vingt et une tours. Bref, en ce moment en Angleterre on fête les 500 ans du couronnement d’Henry VIII pour qui je ne porte pas beaucoup d’affection. Et il y a une exposition dans la « White Tower » sur lui, ses armures etc…

J’avoue que ça ne m’a pas beaucoup intéressé. La dernière partie de l’exposition était pour comprendre pourquoi il était une idole pour beaucoup. Apparemment il était très beau et sportif dans sa jeunesse, il jouait au tennis d’ailleurs, pas exactement le même tennis que maintenant mais tout de même… de très beau et très sportif, il est devenu très gras avec un problème à une de ses jambes qui ne guérissait pas. En plus de cela il était sans pitié avec son peuple, ses sujets et ses femmes.

Cette exposition ne m’a guère intéressé, mais une chose a attiré mon attention ce fut deux sculptures en bois de formes humaines appelées : « gin and Beer ».

 J’ai immédiatement fait le rapprochement avec les  deux gravures de Hogarth (peintre anglais à cheval sur le 17^ème et 18^ème siècle), qui s’appelaient « Gin Lane » et « Beer Street ». Les deux sculptures et les deux gravures sont une sorte d’anti-pub du gin et la pub de la bière. Je ne vais pas trop m’étaler sur le sujet car je ne veux pas être superficielle et je compte en parler plus en détails dans un autre article.

 Le photographe C wilkinson a pris une photo de la tour vue de la Tamise en 1880 et ça donne ceci…

Et la photographe L Lepage a pris une photo de la Tamise vue de la Tour en 2009 et ça donne ceci… 

Observez la différence, la Tamise est beaucoup moins encombrée !!

Je ne suis pas allée voir les joyaux de la couronne et  pas non plus “the fusiliers’ museum” parce que je n’en avais tout simplement pas envie ce jour là et parce que ma prochaine entrée sera gratuite.

Je vous conseille vraiment d’aller à la tour de Londres, parce qu’à travers son histoire on découvre aussi celle de son pays, de ses monarques et de son peuple.